Terdapat dua jenis dasar dari model jaringan: model protokol dan model referensi.
Suatu model referensi menyediakan referensi bersama untuk menjaga konsistensi di dalam semua jenis protokol dan layanan jaringan. Suatu model referensi tidak dimaksudkan untuk menjadi spesifikasi implementasi atau untuk menyediakan tingkat rincian yang memadai untuk menjelaskan dengan tepat layanan-layanan dari arsitektur jaringan. Tujuan utama dari model referensi adalah untuk membantu mendapatkan pemahaman yang jelas mengenai berbagai fungsi dan proses yang ada.